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在东边打了胜仗，烈焰城堡的陷落就不是太大的灾难了。

    还有噬魂沙漠，黄金城，神之首府呢。

    一旦把它们打下来，整个北方便会陷于瘫痪状态，这可以抵销仙霖温泉流域的败绩还绰绰有余。

    时间一个钟头又一个钟头沉闷地过去，灾难的阴影笼罩着全城，使炎热的太阳都显得昏暗了。

    直到人们突然抬起头来，吃惊地凝望天空，仿佛不相信它是晴朗的湛蓝的，而是乌云遍布，一片昏沉。

    到处都可以看到，妇女们在屋前走廊上，在人行道上甚至在街心聚集成群，挤作一堆，相互告诉说没有什么好消息，同时设法彼此安慰，装出一付勇敢的模样。

    可是谣言暗暗流传，像蝙蝠似的在寂静的大街上往来飞掠，说是降蛟将军牺牲了，仗打败了，大量伤亡的名单正源源而来。

    人们尽量不去信它，可是远远近近的邻居都已惊惶万状，纷纷跑到市中心区，跑到报馆和司令部去讨消息，讨任何消息，哪怕坏消息都行。

    成群结队的人聚集在车站旁边，希望进站的列车带来消息，或者在电报局门口，在苦恼不堪的总部门外，在上着锁的报馆门前，等着，悄悄地等着，他们是些肃静得出奇的人群，肃静地愈聚愈多。

    没有人说话。偶尔有个老头用颤抖的声音来讨消息，人们只听到那经常重复的回答：从北边来的电报除了说一直在战斗之外，没有别的。

    但这不仅没有激销大伙的埋怨，反而加强了缄默气氛。步行或坐着独角兽车在外围活动的妇女也愈来愈稠密拥挤。

    由于大家摩肩擦背而产生热气，以及不安脚步所激起的紫尘，使周围的空气已闷得要窒息了。

    那些女人并不说话，但她们板着发青的脸孔却以一种无声的雄辩在发出请求，这是比哭泣还要响亮得多的。

    城里几乎每家每户都有人上前线，无论他是儿子兄弟父亲，还是情人丈夫。

    人们都在等候着可能宣布他们家已经有人牺牲的消息。他们预期有死讯到来，但不想收到失败的消息。

    他们把那种失败的想法打消了。

    他们的人可能正在牺牲，甚至就在此时此刻，在噬魂沙漠山地太阳烤着的荒草上，甚至就在此时此刻，北方的士兵可能正在纷纷倒下，象冰雹下的谷物一般，但是他们为之战斗的主义永远不会倒。

    他们可能在成千上万地死亡，但是像蛟齿的果子似的，成千上万的新人，穿着紫军服，喊着造反的口号的新人，又会从地里冒出来接替他们。

    至于这些人将从哪里来，还没人知道。

    他们只是像确信天上有个公正而要求绝对忠实的上帝那样，确信降蛟将军是非凡的，通灵圣域军队是不可战胜的。

    笨笨弱弱和咸鱼儿小姐坐着独角兽车停在《天梦日报》社门前，她们打着阳伞坐在车里。

    独角兽车的顶篷折到背后了，笨笨的手在发抖，头上的阳伞也随着摇晃。

    咸鱼儿激动得很，圆脸上的鼻子像只家兔的鼻子不停地颤动，只有弱弱象一尊石雕，坐在那里一动不动，但那双夜光眼睛也瞪得愈来愈大了。

    在两个小时之内她只说过一句话，那是她从手提包里找出嗅盐瓶递给姑妈时说的，而且是她有生以来第一次用这样毫不亲切的口气对姑妈说话。

    姑妈，拿着吧，要是你觉得快晕倒了，就闻一闻。

    如果你真的晕倒，老实告诉你，那也是没有办法的事，只好让蓝胡子大叔把你送回家去，因为我不会离开这里，直到我听到有关——直至我听到消息为止。而且，我也不会让笨笨离开我。

    笨笨没有要离开的意思，因为她不想让自己离开以后得不到有关梦蛟的第一个消息。

    不，即使咸鱼儿小姐死了，她也决不离开这里。梦蛟正在那边什么地方打仗，也许正在死亡呢，而报馆是她能得到确切信息的唯一地方。

    她环顾人群，认出哪些是自己的朋友和邻居，只见浣熊儿夫人歪戴着帽子让那个十五岁的小牛蛙搀扶着站在那里，洋葱头姐妹在设法用颤抖的上嘴唇掩盖她们的夜光牙。

    蚕豆儿夫人像个斯巴达妈妈似的站得笔直，只不过那几绺从发髻上垂下来散乱